在宋辽金西夏并世争雄、多民族对峙时代，北宋在政治、军事上处于渐趋衰落的劣势，以致积弱到文天祥所谓“敌至一州则一州破、至一县则一县破”的不堪境地，最盛时也只有250万平方公里的土地。

       波澜壮阔的争斗作为历史上的“民族大融合”，客观上却使宋代杰出的物质和精神文明遭到毁灭性摧残，昔日繁荣深埋废墟遗迹，从前风华化为过眼烟云。

       五万余件艺术珍品隐藏封存于敦煌莫高窟，正是这一时期的公元11世纪初。这样做的原因，学术界分析研究认为：

       一是保护说。当时西夏大举进击河西走廊，在敦煌大肆抢掠烧杀；同时占据塔里木盆地西部的哈拉汗王朝又消灭了紧邻敦煌、信仰佛教的于阗政权。莫高窟的僧侣为使寺院的佛教典籍、画卷、文书及相关文物免于战乱焚毁，便将其藏匿于现16号洞窟甬道北壁后开凿的秘密暗室，即后来闻名于世的17号洞窟藏经洞，在土坯封砌的洞门上抹上泥巴并绘壁画以作掩饰，然后才各奔东西纷纷逃命去了。事实证明，这些僧侣们富于文化良知并工于对世俗险恶的戒备心计。天长日久，后来的僧侣对此事一无所知。这种说法的依据是藏经洞中没有发现西夏文书，洞中文献最晚年限是宋咸平五年(1002年)，此时正是西夏占领敦煌前夜。

       二是废弃说。因为其中收藏的全是单卷残页、碎片断简，还有一些木轴、丝带、布包皮甚至破烂残卷废纸、绢画、经帙等杂物，并无当时已传入敦煌的大藏经等新物件，更无日本学者认为的“屏风式”佛经印本。中国古来有“敬惜字纸”的传统，认为字是神灵符体，加之纸又是稀贵物品，佛家更有“毁佛”之罪将不珍惜经文字书列入其中，于是寺院便将如今的藏经洞作为盛放无用之物的仓库。

       三是避难说。一避回鹘。西州(今吐鲁番)回鹘有东进之图，敦煌受到威胁。二避黑韩。一个崛起于唐宋时期、信仰伊斯兰教的阿拉伯王朝国家，于1006年攻灭于阗后大举东侵，逃亡而来的于阗僧人带来可怕的消息和可预知的险情。三避道教。元朝以前的敦煌石窟作为大佛寺，宝藏巨丰。成吉思汗的军师丘处机极力奉扬道教却仇视佛家，率军所到之处对佛教遗迹文物进行破坏焚毁，为免遭浩劫便将经书文物封存藏匿。

       四是内乱说。当时敦煌属曹氏归义军政权统治，由于内讧发生了数次变乱，一时得势者便将视作珍宝的文物封存，失势后主要当事人或许尽数不存，以致后来者竟对此事一无所知。也许不多的知情者出于守仁效义之心，至死未泄密。

       五是修整说。为了整修或重建新的洞窟，将那些旧书残卷放置于第16窟旁打凿的洞穴，一来防散失遗落，二来以备日后之用。鉴于当时的世道情形，此说显得有些立不住脚。

       六是不忍毁弃说。对封存者来说，面对这些形同“食之无肉、弃之有味”的鸡肋之物，用一种特殊的方式将其存留于世，也算仁至义尽了。这种心理是向善的，但有意识砌墙封堵并作画其上掩藏，说明这样做心理还是很矛盾的。

       当王道士雇来的抄经者用一根点燃烟锅的芨芨棍捅醒藏经洞时，已是900多年后的1900年6月22日。这一觉睡得好长好沉。而那些洞中的宝物复活历史的过程和方式又是那样令人心痛追悔。

       洞中方数日，世上已千年。藏经洞的梦被惊醒时，连同那些故人心血凝结之物一同睁开的眼睛，惊愕得面面相觑、不知所措：斯坦因、伯希和这些洋人们从那么远的地方来看我们，来的都是客，可这些客人们都对主人做了些什么？

       大清将亡，民国逼近，藏经洞若晚醒几十年，会是什么情形？

       历史不能假设，历史也会重来，但终归梦醒有梦醒的好处。