敦煌人李琪,字台秀,官至五代梁朝宰相、太子少保。作为五代颇有名的文学家,著有《金门集》十卷,已散失。《全唐文》录存其文十篇,《全唐诗》及其外编录存其诗四首。《旧五代史》和《新五代史》的《李琪传》详记其事迹。
李琪的父亲李 在广明年间任晋公王铎的都统判官。李琪十三岁时作的词赋诗颂,被王铎大为赞赏又疑心有人代笔。一天,王铎召李 到公署喝酒,暗中派人以“汉祖得三杰赋”的题目到李家测试,李琪执笔立刻写成。赋的结尾说:“得士则昌盛,不贤则无人共事。项氏的败亡是必然的,连一个范增都不能使用。”王铎看后很惊异,说:“这孩子会成大器的,将来一定在文坛称雄。”
《太平广记》还记载,王铎对他说:“适蜀中诏到,用夏州拓跋思恭为收复都统,可作一诗否?”李琪稍作沉吟,拿起笔便作诗:“飞骑经巴栈,洪恩及夏台。将从天上去,人自日边来。此处金门远,何时玉辇回。蚤平关右贼,莫待诏书催。”王铎更加惊奇,拉住李琪的手说:“此真凤手也。”
李琪十八岁时带着一篇赋去拜访因文学而知名的李溪父子。李溪忙不迭地倒穿着鞋出门迎接,对李琪说:“我曾经忧虑近来文人的辞赋,都是在几句之后还不见主题。你入句就见主题,对偶典雅华丽,真可畏呀!”李琪因此更加知名,后来和哥哥李王廷考上了进士。初授任武功县尉,又任转运巡官,升任左拾遗、殿中侍御史。自从李琪当了谏官,凡是时政有不当之处,必定会写奏章评论,文章秀丽,看的人都会忘却疲倦。
梁太祖征召李琪进入朝廷,任命他为翰林学士用以谋划天下。李琪随军住在军营中,专门掌管文书,军队讨伐征战每次颁布的诏书都是他写的,下笔起草旨意很合皇帝心意,受到的优待不比一般。这时,李琪的名声传播于海内。后来李琪和萧顷同为宰相,萧顷性格谨慎细致,李琪倜傥自负,不拘小节,萧顷便专门挑他的毛病。李琪授官吏职位,本应是试摄的官职名称,李琪改“摄”为“守”,被萧顷上奏告状,梁帝大怒,准备把他流放到荒远之地,得到赵岩等人的救援,免去宰相职务,任太子少保。
唐庄宗灭亡了梁朝进入汴京,早就听说李琪的名声,多次想委以重任,其间历任太常卿、吏部尚书。同光三年(925年)秋天,全国发生大水灾,京城内国库空虚,非常缺乏粮食,庄宗下诏要官员们上书陈述治国的策略。李琪上书数千言,庄宗很重视他的建议,立即任命他为国计使,又将任命他为宰相,不久因内乱而作罢。明宗时,李琪牵扯进官场争斗,推托有病,三次上书请求退休,朝廷不允许,任命为尚书左仆射。之后更受宰相猜忌,凡是上奏言事,无不受到排挤拦阻。后来以太子太傅的职务退休,六十岁时死于家中。
李琪为人重视对别人的许诺,喜欢称赞别人的优点,对自己的文才很自负。性格洒脱但不够谨慎持重,言语行动没有分寸,因此向更高职位升迁时,屡次为人阻挠。
古代时再有文才的人,也得通过完全是为了选拔官员的科举考试,这道门槛过不了,哪怕如黄宗羲、蒲松龄这些科举不得志而后世享有大名的人,也被挡在官场之外。宋代的大文豪、大政治家,基本上是科举的得意者,如范仲淹、欧阳修、王安石、苏轼等。南宋一前一后有两个状元宰相:秦桧和文天祥,尽管在后世的道德评价有天壤之别,他们的官运都很好。再如左宗棠,一生考运不佳,到老还是个举人,但其军事政治大才,晚清没几个人超过他。
