释迦牟尼成佛之后，第三十三天天主释提恒因请如来佛在三月夏季安居之时，到天宫为佛母说法。如来佛担心弟子众生敬仰阻拦，临行时没有带领弟子和侍者，也没有告诉任何人就升天宫为母亲讲经说法去了。

    过了很久，舍卫国波斯匿王和拘翼国优填王因为见不到释迦牟尼佛，就非常思念如来佛，就到如来佛最亲近的小弟子阿难的住处，向阿难询问：“佛祖释迦牟尼长久不见，到哪里去了？”

    阿难回答：“我也不知道释尊到哪里去了。”

    两位国王因日夜思念如来佛，忧思过分而得了疾病。优填王便下令全国的各种能工巧匠集聚王城，用牛头旃檀木雕做了一尊如来佛像。佛像如真人，高达五尺。

    后来优填王听说如来佛要从天宫回来，便运载檀香木佛像，去迎接如来佛。佛像如同活了一样，远远看见如来佛从空中降落，双足踩在大莲花上，全身金光闪耀，便下跪礼拜如来佛。

    此时，如来佛对檀香木佛像说：“你将来要作弘扬佛法的大事。我灭度之后，我的所有弟子都附属于你。如果有众生造立佛像，做各种供养，这些人来世必定得到念佛清静三昧的福德。”

    如来佛对弟子阿难说：“把我的话告诉所有的弟子，我灭度之后，所造的形象如同此身佛像，要相好完美。亦可以制作无数量的化身佛和绘画佛的史迹。用精美的色彩和玻璃珠安放在佛像前额的白毫之处，使人们看到之后，心生欢喜。经常观看佛像，就能灭除百亿那由他恒河沙劫的生死之罪。”

    这个故事便是佛教造像之始，其后，印度、东南亚、西域、中国都有类似优填王所造佛像的记载和传说。

【附记】
一、此故事依据《经律异相》卷6第22《造佛形象》译写。原文见《大正藏》第53卷，第29页。
二、根据谢生保《灵异圣迹——敦煌壁画史迹故事�优填王初造佛像的故事》整理
三、此故事又见如下经典：
1、《法苑珠林》卷38《感通篇�圣迹部》。见《大正藏》第53册，第540页。
2、《增一阿含经》卷28。见《大正藏》第2册，第705页。
3、《观佛三昧海经》卷6。见《大正藏》第巧册，第677页。
4、《大唐西域记》卷5“赏尔国”条中。见季羡林主编《大唐西域记校注》，第466页。
5、《大乘造像功德经》卷上。见《大正藏》第16册，第290页。
6、《集神州三宝感通录》中卷《梁荆州优填王栴檀像缘》。见《大正藏》第52册，第419页。
7、《三宝感应要略录》卷上。见《大正藏》第51册，第27页。
8、《大方便佛报恩经》卷3。见《大正藏》第3册，第136页。
9、《法显传》卷3“拘萨罗国舍卫城”条中。见《大正藏》第51册，第860页。
四、此故事为敦煌研究院孙修身先生考证。见《莫高窟佛教史迹故事画介绍（一）》，载《敦煌研究文集》第332页，敦煌文物研究所编，甘肃人民出版社1982年3月第1版。
五、此故事绘于莫高窟如下洞窟中：
1、第9窟甬道顶部       晚唐绘
2、第340窟甫道顶部     晚唐绘
3、第334甬道顶部       五代绘
4、第397窟角道顶部     五代绘
5、第401窟甬道顶部     五代绘
6、第231窟西壁盝顶     中唐绘
7、第237窟西壁盝顶     中唐绘